在对越自卫反击战中,张万年担任了铁军师师长,并迅速在战场上崭露头角。越南方面甚至喊出了“打垮铁军师,活捉张万年”的口号,因此张万年的名字在当时广为人知,成为了一个响亮的名字。令人忽视的是,张万年上面还有一位上司,那就是他的军长。所谓的“铁军师”,其实就是第43军的127师,这个师最早的根基可以追溯到叶挺独立团,早在朱毛红军时期就已经是主力部队之一,是红一军团的铁血红二师。解放战争时期,这支部队被编入第六纵队第16师,也被称为“虎头师”,并在东北战场屡战屡胜。
张万年于1969年被任命为铁军师的师长,那时,第43军的军长是褚传禹。对于很多人来说,褚传禹这个名字可能有些陌生,但他与张万年一样,都是山东人,来自山东临淄。褚传禹比张万年年长9岁。
1938年,19岁的褚传禹参加了山东黑铁山的抗日武装起义,他是从山东本土走出来的一位将领。在八路军主力部队进入山东后,褚传禹加入了主力部队,成为山东纵队的一名基层指战员。抗日战争期间,褚传禹英勇作战,屡次立下赫赫战功,甚至多次负伤,并被评为“战斗英雄”。抗战胜利后,他跟随罗荣桓将军去了东北战场,在第三纵队担任营长,参与了四保临江等一系列重要战役。可以说,褚传禹是韩先楚部下的一员猛将,他在东北战场上也经历了艰苦的三年战斗,并且屡次荣立战功。随着解放战争的推进,褚传禹也参与了入关后的平津战役和衡宝战役,甚至参加了渡海作战,解放了海南岛。他的英勇事迹,使得他成为了一位名副其实的百战名将。
展开剩余59%褚传禹在解放战争时期,由一名普通的营长逐步成长为团长,参与了许多关键战役。抗美援朝战争爆发后,他成为邓岳指挥下118师的主力团长,并且打响了抗美援朝战争的第一枪。战争结束后,褚传禹回国,并升任118师师长。1965年,他升任第16军副军长,并在大庆油田实行军管期间,担任了军管会主任和革委会主任。1969年,褚传禹被任命为内蒙古军区副司令员。
到了1972年,褚传禹被提升为第43军军长。第43军的历任军长大多是名将,如开国上将洪学智、李作鹏中将以及后来的一些将领。尽管褚传禹只是开国大校,但能够担任如此重要的军长职务,足见军委对他的能力的高度信任。1979年,他带领第43军参加了南疆自卫反击战,而此时,张万年正是他的铁军师师长。
张万年在褚传禹的麾下,表现得非常出色,久而久之,他的才能得到了广泛认可,最终脱颖而出。1975年,武汉军区举行的一次运动战检验演习中,张万年指挥的铁军师取得了优异成绩,场面震撼,副总参谋长李达、武汉军区司令员杨得志等众多高层领导亲自观摩了演习。演习结束后,原本由军长褚传禹进行总结发言,但李达上将临时决定让张万年发言。张万年平实而朴素的讲话,受到了领导们的高度赞扬,并且获得了李达副总参谋长和其他军区首长的高度评价。此时,张万年的名声已然盖过了军长褚传禹,成为了军中冉冉升起的新星。
1981年,张万年接替褚传禹担任第43军的军长,而褚传禹则被调任湖北省军区司令员。1983年,由于服役年限已到,褚传禹被免去了省军区司令员职务。同年,张万年被任命为广州军区司令员,并于1988年晋升为中将。在这一年,褚传禹也正式退休,并获得了独立功勋荣誉章。1999年,这位戎马一生的老将军褚传禹去世,享年80岁。
褚传禹的一生经历了抗日战争、东北解放战争、解放海南岛、抗美援朝战争以及对越自卫反击战等多个重要战役。他南征北战,屡建战功,然而遗憾的是他没有获得将官军衔。尽管如此,能拥有张万年这样出色的部下,他也一定感到十分欣慰。
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